Een meteorietinslag is wanneer een stuk ruimtepuin, een meteoriet, de aarde raakt en op het oppervlak inslaat. Wanneer de meteoriet zich in de ruimte bevindt, noemen we deze een meteoroïde. Zodra de meteoroïde door de atmosfeer valt en niet helemaal verdampt, noemen we het een meteoriet. Veel meteorieten verbranden in de dampkring door wrijving, waardoor ze kleiner worden of helemaal verdwijnen voordat ze de grond raken. Als de meteroriet groot genoeg is en na het binnendringen van de dampkring inslaat op de aardkorst, kan er een krater ontstaan op de plek van de meteorietinslag. Dit hangt af van hoe groot en zwaar de meteoriet is. Grote meteorieten vormen vaak zichtbare en grote kraters.
Binnen de geologie wordt een meteorietinslag gerekend tot een exogeen proces. Dat betekend dat een meteorietinslag één van de processen is die leiden tot afbraak van de aardkorst. Wat gebeurt via de achtereenvolgende stappen van verwering, erosie en sedimentatie. Een meterorietinslag is een proces waarbij die afbraak heel plotseling zichtbaar wordt.
Meteorietinslagen op aarde
De aarde wordt regelmatig getroffen door puin uit de ruimte. In de
afgelopen miljard jaar is de aarde naar schatting door ongeveer 130.000 meteorieten getroffen die voldoende groot waren om een krater van minstens 1 kilometer te veroorzaken.
Hoewel grote meteorietinslagen niet vaak voorkomen, is een meteorietinslag een natuurlijk proces dat af en toe voorkomt. De aarde heeft een beschermende atmosfeer die veel kleine meteoroïden tegenhoudt. Maar grotere meteoroïden kunnen de aarde raken en grote gevolgen hebben.
Een bekend voorbeeld van een grote meteorietinslag die veel impact had, is de inslag ongeveer 65 miljoen jaar geleden bij Chicxulub. Deze meteorietinslag heeft mogelijk geleid tot het uitsterven van de dinosauriërs, door een plotseling veranderend klimaat op aarde die hiervan het gevolg was.
Een meteorietinslag kan dus grote impact hebben. Gelukkig gebeurt het niet vaak dat een grote meteoriet inslaat, maar wanneer dit gebeurt kan dit een deel van de aardkorst behoorlijk veranderen.
