De aardkern is de binnenste geografische laag van de aarde. Deze bevindt zich onder de aardmantel op een diepte van 2.900 km tot aan het middelpunt van de aarde op ongeveer 6.370 km diepte. De kern wordt dus verondersteld grotendeels te bestaan uit ijzer (80%) en nikkel.
Er wordt een onderscheid gemaakt tussen een vaste binnenkern en een vloeibare buitenkern.
Buitenkern
De buitenkern van de aarde is een vloeibare laag van ruim 2.000 km hoog. Deze bevindt zich tussen de aardmantel en de binnenkern. De buitengrens van de aardkern ligt 2.900 km onder het aardoppervlak. En de overgang naar de binnenkern bevindt zich ongeveer 5.000 km onder het aardoppervlak. Deze buitenkern beslaat 1/3 van de straal van de aarde en 15,6% van het volume. De buitenste kern bestaat voornamelijk uit ijzer en nikkel.
Verondersteld wordt dat convectiestromingen in de buitenkern verantwoordelijk zijn voor de opwekking van het magnetische veld van de aarde. Dit magnetische veld is essentieel om het leven op aarde te beschermen tegen cosmische straling en zonnewinden.
Binnenkern
De binnenste aardkern van de aarde is de binnenste geologische laag van de aarde. Het is een vaste, massieve bal met een straal van ongeveer 1.200 km. Wat ongeveer 19% is van de straal van de aarde is. Ook de binnenste aardkern bestaat voornamelijk uit ijzer en wat nikkel. De temperatuur van de binnenkern wordt geschat op zo’n 5.600 °C.
